Александра Эала поразительно спокойна для своих 19 лет, особенно учитывая, как она потрясла мир в Майами в прошлом месяце.
Честно говоря, Эала и сама была потрясена.
19-летняя филиппинка Александра Эала прибыла на турнир в Майами под скромным 140-м номером в рейтинге. До этого она ни разу не обыгрывала теннисисток из первой сотни на уровне WTA-тура. Тем удивительнее стал ее прорыв: по пути в полуфинал она сенсационно победила трех бывших чемпионок Большого шлема, включая Елену Остапенко (№25), Мэдисон Киз (№5) и Игу Швентек (№2).
Конечно, Эала верила, что способна обыгрывать соперниц из первой сотни. Но чтобы так?..
«Что стало для меня настоящим шоком, так это победы над игроками из Топ-10 и Топ-5», — сказала Эала во вторник. «Конечно, это приятный шок. Но мой настрой всегда, особенно перед матчами, заключается в том, что я могу их обыграть».
Ей понадобится этот настрой в четверг днем, когда она выйдет на матч второго круга Mutua Madrid Open. После победы над Викторией Томовой со счетом 6-3, 6-2 ей предстоит внезапный реванш со Швентек — игроком с лучшим результатом (90-12, .882) среди действующих теннисисток на грунте.
«Ига — универсальный игрок», — сказала Эала. «Думаю, она хорошо играет на харде, хорошо играет на грунте. Но я определенно считаю, что каждый матч — это другая история. Даже если это против одной и той же соперницы каждый раз — неважно, играю ли я с ней в то же время в следующем году в Майами или в Мадриде в следующем году — это будет другая история, чем предыдущая».
Первый матч между ними — шокирующая победа Эалы со счетом 6-2, 7-5. Неизвестная левша Эала явно наслаждалась эффектом неожиданности. Она трижды взяла подачу Швентек в первом сете и оказывала на нее давление на протяжении всего матча. У Швентек, которая восхищалась тем, что Эала «выложилась по полной» и била по мячу «очень плоско», было нехарактерное для нее количество невынужденных ошибок — 32.
На грунте против четырехкратной чемпионки Ролан Гаррос будет не так просто. Швентек сыграла здесь 15 матчей и выиграла 13. Эала же сыграла только один.
«Думаю, увидим», — сказала Швентек на пресс-конференции во вторник. «Я чувствую, что хорошо знаю это место, поэтому, конечно, воспользуюсь опытом — но опыт сам по себе не играет».
Когда Эалу спросили, какие качества соперницы она ценит больше всего, она назвала подачу Арины Соболенко — и две характерные черты Швентек.
«Мне нравятся ее интенсивность и работа ног», — сказала Эала. «Думаю, это то, над чем я действительно могу поработать, понаблюдать и попытаться перенять в своей игре».
Хотя ее внезапный успех в Майами стал сюрпризом, Эала приложила много усилий, чтобы сохранить хладнокровие. По ее словам, ее очень поддержало обращение Бьянки Андрееску, чемпионки US Open 2019 года.
«Мне кажется, она была в похожей ситуации», — сказала Эала. «Когда она очень хорошо выступала, и она знает, какие бывают трудности».
Андрееску, которой было 19 лет, когда она выиграла свой первый “мэйджор”, с тех пор ни разу не проходила дальше 1/8 финала на турнирах Большого шлема.
Понятно, что жизнь выпускницы Академии Рафаэля Надаля на Мальорке, Испания, безусловно, сильно изменилась. Год назад ее поражение на турнире WTA 125 не вызвало бы шума. Но когда на прошлой неделе Эала проиграла свой второй матч в Оэйраше, Португалия, Панне Удварди, некоторые задались вопросом: а не был ли успех в Майами простой случайностью? Теперь на нее направлено гораздо больше внимания и взглядов извне. Тем не менее, по словам Эалы, внутри она чувствует себя почти так же: «В повседневной жизни, в том, как я чувствую себя внутренне, мало что изменилось. Потому что трудовая этика всегда была, а моя команда очень приземленная и помогает мне оставаться на земле».
Эала говорит, что Майами останется для нее источником вдохновения, но, несмотря на постоянные вопросы и комментарии, она старается забыть, что это вообще произошло.
«По моему мнению, у меня вся жизнь впереди, чтобы вспоминать те моменты, и эти воспоминания всегда будут со мной», — сказала Эала. «Но тур продолжается, соревнования продолжаются, поэтому сейчас я полностью сосредоточена на Мадриде».
А Швентек будет полностью сосредоточена на Эале. Она проработает тактическую стратегию со своим тренером Вимом Фисеттом и выйдет на корт Маноло Сантана, зная, что она лучшая теннисистка в мире на этом покрытии. Даст ли ей это преимущество на этот раз?
«Я еще не начала турнир, так что вам лучше позволить мне выйти на корт и почувствовать то, что я чувствую, понимаете?» — сказала она. «Вероятно, я смогу ответить на этот вопрос потом».
«Я ничего не собираюсь предсказывать, я же не волшебница. Так что мне нужно подойти к этому матчу как к любому другому — неважно, что случилось в Майами».
Alexandra Eala is remarkably composed for her 19 years, especially considering how she shook the world in Miami last month.
Frankly, Eala herself was also shocked.
The 19-year-old Filipina Alexandra Eala arrived at the Miami tournament under a modest 140th ranking. Prior to this, she had never defeated Top 100 players at the WTA Tour level. Her breakthrough was therefore all the more surprising: on her way to the semifinals, she sensationally defeated three former Grand Slam champions, including Jelena Ostapenko (No. 25), Madison Keys (No. 5), and Iga Swiatek (No. 2).
Of course, Eala believed she was capable of defeating opponents from the top hundred. But to this extent?..
“What was a real shock for me was winning against Top 10 and Top 5 players,” Eala said on Tuesday. “Of course, it`s a pleasant shock. But my mindset is always, especially before matches, that I can beat them.”
She will need this mindset on Thursday afternoon when she steps onto the court for her Mutua Madrid Open second-round match. Following her 6-3, 6-2 victory over Viktoriya Tomova, she faces a sudden rematch with Swiatek – the player boasting the best record (90-12, .882) among active players on clay.
“Iga is a versatile player,” Eala said. “I think she plays well on hard, she plays well on clay. But I definitely think that every match is a different story. Even if it`s against the same opponent every time – it doesn`t matter if I play her at the same time next year in Miami or in Madrid next year – it will be a different story than the last one.”
The first match between them was a stunning 6-2, 7-5 victory for Eala. The relatively unknown left-hander Eala clearly relished the element of surprise. She broke Swiatek’s serve three times in the first set and maintained pressure throughout. Swiatek, who praised Eala for going “all out” and hitting the ball “so flat,” committed an uncharacteristic 32 unforced errors.
On clay against the four-time Roland Garros champion, it won`t be as straightforward. Swiatek has played 15 matches here, winning 13. Eala, on the other hand, has played just one.
“I guess we’ll see,” Swiatek commented during a press conference on Tuesday. “I feel like I know this place pretty well, so I`m definitely going to use that experience – but experience doesn’t play the match itself.”
When Eala was asked which of her opponent`s attributes she valued most, she mentioned Aryna Sabalenka`s serve – and two signature traits of Swiatek.
“I love her intensity and her footwork,” Eala stated. “I think that`s something I could really improve on, observe and try to emulate in my game.”
While her sudden success in Miami came as a surprise, Eala has diligently worked to maintain a level head. She was particularly encouraged, she said, when 2019 US Open champion Bianca Andreescu reached out to her.
“I feel like she’s been in a similar position,” Eala said. “Where she did really well, and she knows the struggles, of course.”
Andreescu, who was 19 when she won her first major title, has not advanced past the Round of 16 at a Grand Slam tournament since then.
Understandably, life has significantly changed for the graduate of the Rafa Nadal Academy in Mallorca, Spain. A year ago, a loss in a WTA 125 event wouldn`t have raised eyebrows. But last week, when Eala lost her second match in Oeiras, Portugal, to Panna Udvardy, some began to question if Miami had been a fluke. Now, much more external attention and scrutiny are on her. Nevertheless, according to Eala, internally she feels much the same: “In the day-to-day, how I feel internally, nothing has changed much. Because the work ethic has always been there, and my team has been so down to earth, keeping me grounded.”
Eala states that Miami will remain an inspiration for her, but despite constant questions and comments, she is trying to forget that it ever happened.
“In my mind, I have my whole life to look back at those moments, and I’ll always have those memories,” Eala commented. “But the tour goes on, competition goes on, so right now I’m fully focused on Madrid.”
And Swiatek will be fully focused on Eala. She will work on her tactical strategy with coach Wim Fissette and step onto Manolo Santana Stadium knowing she is the best player in the world on this surface. Will this give her an advantage this time?
“I haven’t started the tournament yet, so you best need to let me go on court and feel what I feel, you know?” she said. “I`m probably going to be able to answer that question afterwards.”
“I`m not going to predict anything; I`m not a wizard. So I’ve got to approach this match like any other match – it doesn’t really matter what happened in Miami.”
